放射能に関する興味深い事実

原子が中性子や陽子が過剰になると不安定になり、安定状態に戻ろうとして粒子やエネルギーを放出します。このエネルギーはすべて放射能という総称で表されます。大量に浴びると非常に危険ですが、低レベルの放射線は自然に存在し、ほとんど無害です。

線量（Dosage）

• 放射線量を測る単位はいくつかありますが、時間あたりの被ばくを表すのに最も一般的なのは「rem」です。1 remは全身CTスキャン1回分の被ばく量に相当します。1 remの千分の1である1 milliremは、歯科用X線1枚分の被ばく量です。平均的な年間被ばく量は、背景放射などを含めて約360 milliremです。放射線情報ネットワークによると、年間で1 remの追加被ばくはがんや放射線関連疾患のリスクを約0.04 ％増加させます。

バナナ等価線量（Banana Equivalent Dose）

• remやmilliremは専門外の人には分かりにくいため、物理学者の中には「バナナ等価線量」という指標を使います。バナナには微量の放射性カリウムが含まれ、1本のバナナを食べると約10 microrem（1000分の1 millirem）程度の放射線を受け取ります。危険な量に達するまでに食べきれないほど大量のバナナが必要ですが、コンテナ単位で積まれたバナナは低レベルの放射線警報を作動させることがあります。

建築資材と放射能（Building Materials）

• 一部の建築資材は年間被ばく量を増やす原因になります。例えば、花崗岩（グラナイト）製のキッチンカウンタートップは、微量のウランを含んでいるためわずかに放射能を放出します。岩石の組成にもよりますが、1日2時間程度使用した場合、年間で10〜13 milliremの追加被ばくが見込まれます。米国議会議事堂やニューヨークのグランド・セントラル駅など、花崗岩造の建物に勤務する人は、年間80〜100 milliremの追加被ばくを受けることがあります。

放射能ブームの歴史（The Radioactivity Craze）

• 20世紀初頭、放射能の正体が解明される前に、放射性物質は一時的な流行の対象となりました。ラジウムは化粧品、食品、治療用衣料にまで使用され、ある企業は飲料水を放射線で照射する水冷却装置を販売しました。「ラジウムのエネルギーは人体を活性化させる」という信念は、製品使用者ががんや放射線障害に罹患するにつれて崩れました。ラジウムを含む製品を製造した工場は極度に汚染され、100年以上経った現在でも背景放射線レベルが高い場所があります。