子どもの難聴の種類と対策

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、毎年約12,000人の子どもが難聴を経験し、出生1000人につき3人が難聴です。さらに、10代や子どもの約15％が片耳または両耳に一時的あるいは永久的な聴力低下を抱えています。子どもの難聴の種類を正しく理解することは、予防と適切な治療に不可欠です。

導音性難聴（伝音性難聴）

導音性難聴は、外耳から中耳、そして蝸牛へ音が伝わりにくくなる状態で、子どもに最も多く見られます。主な原因は中耳に液体がたまること（滲出性中耳炎）で、耳垢の蓄積でも起こります。風邪やアレルギー、喉の感染症で耳管が腫れると、空気が中耳に入りにくくなり、液体が溜まりやすくなります。この液体は聴力低下だけでなく、細菌やウイルスの繁殖場にもなります。導音性難聴は多くの場合一過性ですが、放置すると永続的な聴覚障害につながることがあります。

感音性難聴（感覚神経性難聴）

感音性難聴は、内耳や聴神経に障害があることで起こります。俗に「神経性難聴」と呼ばれることがありますが、正しくは内耳の蝸牛や毛細胞の機能不全が原因です。感音性難聴は永久的な聴力障害です。

主な原因は次の通りです。

• 胎児期：遺伝要因、母体の感染症（トキソプラズマ症、風疹、ヘルペス、サイトメガロウイルスなど）、母体が使用した耳毒性薬剤。
• 出生後：早産による感染、黄疸、低酸素、髄膜炎、おたふく風邪、はしか、外傷、過度な騒音への曝露など。

混合性難聴

混合性難聴は、導音性と感音性の両方の要因が同時に存在する状態です。例えば、中耳に液体がたまり音波の伝達が阻害されているうえで、蝸牛自体に遺伝的な欠損がある場合などが該当します。