聴覚障害者向けの治療法とサポート

聴覚障害は大きく分けて、内耳自体が損傷するタイプと、音が内耳に届かないタイプの2つがあります。先天的に生まれつきの障害や、加齢や外傷などで後天的に起こる聴力低下があります。治療は原因と重度に応じて選択されます。

耳の詰まりの除去

耳垢が詰まると音が内耳に届かず、聴覚障害が生じます。マヨクリニックは、医師がオイルで耳垢を柔らかくし、洗浄、掬い取り、吸引で除去できると報告しています。また、繰り返す中耳炎による液体貯留がある場合は、外科手術が検討されます。

補聴器

軽度から中等度の聴覚障害者には補聴器が有効です。マーチ・オブ・ダイムズによれば、出生後4週間から使用でき、主に耳の後ろに装着するタイプが一般的です。マヨクリニックは、最適な補聴器を見つけるまでに数種類試す必要があると注意しています。補聴器は残存聴力がある人にのみ効果があり、すべての聴覚障害者が利用できるわけではありません。

人工内耳

重度の感音難聴には人工内耳が有効です。人工内耳は内耳の損傷を補い、音を電気信号に変換します。マーチ・オブ・ダイムズは、1歳からの装着が可能としていますが、細菌性髄膜炎のリスクが高まるため、事前に医師とリスクを確認する必要があります。

人工内耳や補聴器は、一部の聾文化圏で「障害を病気化する」との批判があり、特に子どもの治療方針は保護者の価値観が重要です。

教育支援

聴覚障害を持つ子どもへの教育は、アメリカ手話（ASL）や英語の手話表記、スピーチセラピー、リップリーディングなど多様です。個人障害者教育法（IDEA）に基づき、3歳までの低費用・無償の支援が提供され、その後は公立学校での支援に移行します。

聴覚支援犬

視覚障害者用の盲導犬と同様に、聴覚支援犬は音を感知し、飼い主に音の所在を知らせる訓練を受けています。