難聴の主な原因とは

聴覚は音を感知する能力です。さまざまな要因—病気や加齢など—により、音が聞こえなくなることがあります。難聴は、特定のデシベルの音が聞き取りにくくなる軽度のものから、全く音が聞こえなくなる重度のものまで幅広く存在します。

先天性難聴

遺伝的要因に起因する先天性難聴は、染色体異常が原因で発症します。代表的な疾患として、トレーチャー・コリンズ症候群、アルポート症候群、ダウン症候群、クロウゾン症候群などがあります。これらの疾患は腎機能障害や頭部変形、視覚障害など他の症状を伴うことが多いです。治療法は、耳の形態異常を補正するための導音装具から、重度の難聴に対する人工内耳移植まで多岐にわたります。

早産児

早産児は難聴のリスクが高いとされています。米国の研究によると、妊娠32週未満で生まれた赤ちゃんの約5％が、5歳までに顕著な難聴を示すことが報告されています。すべての新生児は聴覚スクリーニングを受け、早期に問題を発見し、補聴器や集中的なリハビリテーションで対処します。

感染症

中耳炎（耳の炎症）は、耳内に液体がたまることで起こります。子どもに多く見られ、ほとんどは軽症ですが、内耳まで炎症が広がる重症例や繰り返し起こる中耳炎は、長期的な難聴につながります。子どもの耳管は成人より細く狭いため、感染しやすく、骨が損傷すると音の伝達が妨げられます。難聴は一時的な場合もありますが、繰り返しの感染により永続的になることもあります。

薬剤性難聴

高用量で特定の薬を服用すると、聴覚に障害をもたらすことがあります。これらの薬は「耳毒性薬」と呼ばれ、アスピリン、化学療法薬、利尿剤、一部の抗生物質などが含まれます。がん治療などで薬剤の使用が不可欠な場合、難聴リスクと治療効果を慎重に天秤にかける必要があります。

加齢性難聴（老化性難聴）

加齢に伴い、音を聞き取る能力は徐々に低下します。この現象は20代から始まることもあり、50代以降に顕著になる「老化性難聴（老年性難聴）」と呼ばれます。主に高音域の聞き取りが困難になるのが特徴で、補聴器による補助が一般的な対策です。