旧世界の疾病の定義

旧世界（ヨーロッパ）で長らく流行していた疾病が、探検家や征服者によって新大陸へ持ち込まれました。天然痘や梅毒などの免疫を持たない先住民は壊滅的な被害を受けました。

歴史

1492年のコロンブス遠征以前、旧世界と新世界はほとんど接触していませんでした。ヨーロッパでは何世紀も疾病が蔓延し、住民はある程度の免疫や耐性を獲得していました。探検家やコンキスタドーレスが新大陸に到達すると、ヨーロッパ由来の疾病が急速に拡散し、19世紀に至るまで先住民に深刻な影響を与え続けました。

種類

ヨーロッパから持ち込まれた旧世界の疾病は多数ありますが、特に壊滅的だったのは天然痘です。スペインやポルトガルの征服者が持ち込んだ天然痘はアステカやインカ文明を大きく打ちのめしました。黄熱病は1793年から1822年にかけてフィラデルフィアで大流行し、16世紀のスペイン征服以降、さまざまな疾病が記録されています。1920年代にはワクチンが開発されました。

影響

旧世界の疾病は北米・南米の先住民社会に甚大な影響を与えました。たとえば、アステカ人口の約25％が天然痘で死亡したとされ、米国の先住民族でも約30％が同様の疾病で失われました（Historylink.org）。

現代の進行状況

かつて新大陸を蝕んだ旧世界の疾病は、衛生や医療が十分でない発展途上国で今なお蔓延しています。ペストや結核などは毎年多くの死者を出しています。米国ではワクチンにより天然痘は根絶しましたが、ワクチン抵抗性株が生物兵器として利用される懸念は残ります。

考慮すべき点

天然痘ほどの大規模な死亡をもたらさなかった疾病も多数存在します。梅毒や淋病などの性感染症、または斑疹熱やコレラは19世紀末から20世紀にかけて続きました。米国内でも時折アウトブレイクが起こりますが、州や連邦の保健機関、CDCが迅速に対応しています。