肺気腫は米国で4番目に多い死亡原因で、主に喫煙や長期にわたる大気汚染物質の吸入が原因です。肺胞が炎症を起こし、破壊されることで空気の取り込みが妨げられます。代償性肺気腫は、他の肺疾患や慢性閉塞性肺疾患（COPD）の合併症として生じ、症状は通常の肺気腫と同様です。

皮膚や爪の青変色

体内の酸素が不足すると、血液中の酸素濃度が低下し、血液の色が赤から青へと変わります。その結果、皮膚や爪が青みを帯びることがあります。これは肺が十分な酸素を供給できていないサインで、代償性肺気腫が疑われます。

呼吸困難

肺が炎症と破壊を繰り返すと、呼吸が徐々に困難になります。初期は激しい運動や肉体労働後に息切れを感じますが、病状が進行すると安静時でも呼吸が苦しくなります。重症例では酸素マスクや人工呼吸器が必要となり、肺移植が検討されることもあります。

意識障害・混乱

酸素供給が不足すると脳への酸素も不足し、脳細胞がダメージを受けます。その結果、意識が朦朧としたり、混乱や性格の変化が見られます。また、睡眠障害やその他の精神的な症状も頻繁に報告されます。