細菌細胞の構造と機能

細菌は私たちの周囲に無数に存在し、病原性を持つものもいれば、人間の健康に不可欠な役割を果たすものもあります。ここでは細菌細胞の主要な構造とそれぞれの機能を解説します。

原核細胞（プロカリオート）

細菌は真核細胞とは異なる原核細胞です。最大の違いは細胞内小器官の構造で、原核細胞は膜で囲まれた小器官を持ちません。また核もなく、DNAは染色体ではなく環状の一本の分子です。

カプセル

カプセルは多糖類からなる厚い層で、乾燥から細菌を保護し、免疫細胞による食作用からも守ります。肺炎球菌や大腸菌などの病原性細菌はカプセルが重要な毒性因子で、カプセルがなければ病原性は失われます。

細胞壁

細菌の細胞壁はペプチドグリカン層で構成され、細胞を剛性化し形状を保ちます。また、菌毛や鞭毛の付着点でもあり、浸透圧変化による細胞破裂を防ぎます。グラム染色はこの細胞壁の構造を利用して細菌を分類します。

菌毛（ピリ）

菌毛は細胞壁から伸びる細い毛状構造で、二つの役割があります。一つは病原性因子として宿主組織に付着し感染を引き起こすこと。もう一つは接合（コンジュゲーション）に利用され、抗生物質耐性遺伝子などを隣接する細菌へ伝達します。

鞭毛

鞭毛も毛状構造ですが、主に運動に使われます。細菌の一端、両端、あるいは全体を取り巻く形で存在し、プロペラのように回転して細菌を毒性物質から遠ざけたり、栄養源へ向かわせます。