アルコール・薬物乱用の理解と対策
物質乱用の定義
米国家族医師会（AAFP）は、物質乱用を「アルコール、タバコ、違法薬物の問題的使用」と定義し、国の最大の健康課題と指摘しています。カリフォルニア大学デービス校のヒューマンサービスセンターによれば、アルコールは最も一般的に使用される薬物であり、アルコール・薬物乱用は年間10万人の死亡につながっています（米国アルコール乱用・依存症研究所）。
アルコール乱用の見分け方
AAFPは、以下のような行動や症状を警戒サインとして挙げています。学校や職場の欠席が頻繁になる、事故や怪我が増える、うつや不安、胃腸症状・下痢、体重変化、性機能障害などです。アルコホリクス・アノニマス（AA）の12ステッププログラムでは、本人や周囲が質問表を用いて依存の有無を確認できるようにしています。
薬物乱用の見分け方
薬物依存にも共通するサインがあります。メイヨークリニックが示す典型例は、使用を減らそうとしてもできない、薬物確保のために金銭が不足する、薬物を盗む、医師に嘘をついて処方を得る、睡眠や食事、対人関係に支障が出る、といった行動です。ナルコティクス・アノニマス（NA）の12ステッププログラムでも同様の警戒ポイントが提示されています。
依存のリスク要因
依存に至る要因は複数あります。メイヨークリニックの研究では、家族に依存歴があることが大きなリスクとされています。その他、男性であること、うつ・孤独・精神的問題、家庭のサポート不足、依存性の高い薬物の使用、仲間からの圧力などが挙げられます。
治療法と支援
物質乱用は深刻な疾患ですが、治療法は多様です。リハビリテーション施設や入院治療、12ステッププログラム、トランジショナル・リビング（移行期住宅）などがあります。重度の場合はデトックスセンターで安全に身体を清める必要があります。外来デトックスプログラムや薬物療法も併用されます。