薬物・アルコール依存症の理論

アルコール研究センターのヘンリー・クランツラー博士と、米国国立アルコール乱用・依存症研究所（NIAAA）のティン・カイ・リー博士は、薬物・アルコール使用障害は「乱用（abuse）」と「依存（dependence）」の二つに分類されることが多いが、これらが別個の現象なのか、依存が単に乱用の重症形態なのかについては依然として議論が続いていると指摘している。

遺伝的要因

2000年に「American Journal of Medical Genetics」、2002年に「Journal of Abnormal Psychology」、2003年に「Archives of General Psychiatry」に掲載された双子研究は、アルコール依存症と薬物乱用の両方に遺伝的要因が関与していることを示している。これらの研究は統計的に有意な相関を示し、同卵双生児は二卵双生児に比べて物質依存のリスクが高いことが明らかになった。

ストレス

2007年に実施された7,000人のヨーロッパ人を対象とした調査では、不安障害がアルコールや薬物の依存症発症に影響を与える可能性が示された。同年の別の研究では、ストレスに関連するイメージがアルコール渇望と相関することが報告されている。さらに、2001年に「Trauma and Stress」および「Psychiatric Services」に掲載された研究は、PTSD（心的外傷後ストレス障害）と薬物依存の関連性を示唆しているが、因果関係は立証されていない。

依存のメカニズム

物質乱用は脳の報酬系を活性化させるが、使用が続くと「快楽ホメオスタシス（hedonic allostasis）」と呼ばれる過程で報酬系の活動が抑制され、離脱症状（不安など）を回避するためにアルコールや薬物への刺激が必要になるとされている。この現象は、2005年に「European Journal of Pharmacology」に掲載された研究で示された。

年齢とリスク

思春期に過度に飲酒する若者は、成人期にアルコール依存症へ移行するリスクが高い。NIAAAのデータによれば、8年生の12％、12年生の30％が過去2週間で5杯以上を一度に飲んだと回答している。15歳未満で飲酒を始めた人は、法定飲酒年齢で始めた人に比べてアルコール依存症になる確率が約4倍になる。

社会的要因

NIAAAのダウン・サッチャー博士とダンカン・クラーク博士による論文は、社会的要因が薬物・アルコール乱用に影響を与えることを示している。仲間からのプレッシャーや社交的な場面は飲酒や薬物使用を促進し、家庭環境も重要である。親の寛容さ、無関心、または虐待は、若年期の飲酒・薬物使用リスクを高める。