子どもの薬物乱用防止ガイド

米国国立薬物乱用研究所（NIDA）の報告によると、薬物乱用問題に対して米政府は年間約1810億ドルを費やしています。米国薬物乱用・精神衛生サービス局（SAMHSA）の全国家庭薬物乱用調査では、子どもが薬物に手を出すのは12歳〜13歳からとされています。幸いにも、子どもの薬物乱用を防ぐための方法は数多く存在します。

重要性

• Medline Plusによれば、薬物乱用は飲酒運転や暴力、ストレス、児童虐待など多くの社会問題と関わっています。薬物乱用はホームレス、犯罪、就業困難を招き、胎児にまで悪影響を及ぼし、家族を破壊します。SAMHSAの研究は、児童期後半の薬物乱用が後年の薬物使用拡大と強く結びつくことを示しています。薬物乱用は循環的で、薬物乱用者の子どもが同様に乱用に走るケースが多いです。

兆候

• 子どもの薬物乱用の身体的サインには、頻繁な健康訴訟、赤い目、持続的な咳などがあります。精神的には、急な機嫌変化、イライラの増加、無責任な行動、自己評価の低下、判断力の低下、うつや無関心が見られます。学業面では、学校への関心低下、欠席や遅刻、規律問題が増えます。ただし、これらは他の問題のサインでもあるため、思春期の精神科医やメンタルヘルス専門家に相談し、正確な診断を受けることが重要です。

リスク要因

• NIDAは「遺伝的要因と環境要因が併せて依存性の約半分を決定する」と指摘しています。子どもは仲間からのプレッシャーに特に弱く、周囲に薬物乱用者がいることが大きなリスクです。また、身体的・性的虐待、ストレス、親の放置もリスク要因です。思春期は脳の意思決定や自制を司る部位が未熟なため、リスクの高い行動、すなわち薬物使用に陥りやすくなります。

リスクが高まる時期

• NIDAの研究によれば、子どもの人生における大きな転換期が薬物乱用のリスク期間です。早期思春期は初めて薬物に触れる可能性が高く、高校入学は感情・社会・学業の課題が増えるため、薬物や薬物使用者に接触する機会が増えます。

予防・対策

• 薬物予防プログラムは、子どもが最も時間を過ごす学校や放課後プログラムで実施されます。講演や教材を通じて薬物乱用の危険性を教育し、家族とも連携して子どもに薬物の害を説明できるよう支援します。代表的な組織には「パートナーシップ・フォー・ア・ドラッグ・フリー・アメリカ」「勇気を語る基金（Courage to Speak Foundation）」「D.A.R.E.（Drug Abuse Resistance Education）」などがあります。