処方薬乱用の歴史と現代への影響

薬物乱用は、病を治すために薬が使われ始めた時から存在しています。特に19世紀に入ってから、現代的な処方薬乱用の問題が顕在化しました。当初は規制のない市場で流通していましたが、次第に政府の管理が強化されました。それでもなお、処方薬の乱用は増加傾向にあります。

規制が無かった時代

19世紀に入ると、モルヒネやラウダナム、コカインといった有効成分が初めて抽出されました。法的な規制がほとんどなく、医師もその依存性を理解していなかったため、さまざまな症状に対して自由に処方されました。旅行商人や薬局、郵便注文でも手に入れやすく、結果として急速に中毒者が増加しました。ジグムント・フロイトは、当時手術用の局所麻酔として使われていたコカイン中毒患者を多数治療しています。

南北戦争期

米国南北戦争では、負傷兵の疼痛管理にモルヒネが広く使用されました。多くの退役軍人がモルヒネ依存と注射器を持ち帰り、帰国後も使用を続けました。同時期にコカインやヘロインも処方箋なしで入手でき、様々な病の治療に用いられました。こうした背景から、アヘンの娯楽使用が急増し、20世紀初頭には米国で25万人以上の中毒者がいると報告されています。

19世紀後半の規制強化

薬物依存の問題が認識され始めたのは19世紀後半です。1875年に初の薬物乱用防止法が制定され、アヘン吸い込み屋（オピウムデン）は違法化されました。1906年の純粋食品・医薬品法により、アヘンやその他麻薬を含む医薬品は正確な表示が義務付けられました。1914年のハリソン麻薬法では、大量の麻薬販売は認可された医師または薬剤師のみが行えるよう規定されました。

20世紀初頭の教育と取締り

1930年代になると、各州は学校での禁薬教育を義務付けましたが、教育が若者の薬物使用を促すのではないかという懸念から、多くのプログラムは中止されました。米国だけでなく、ドイツでも新しい処方薬への依存が問題となり、1928年の調査では100人の医師に1人がモルヒネ依存と推定されました。1938年までに米国ではハリソン法違反で25,000人の医師が起訴され、3,000人が実刑を受けました。

21世紀初頭の現状

処方鎮痛剤、覚醒剤、鎮静剤、抗不安薬などの乱用は現在も続いています。特に若年層やティーンエイジャー、そして高齢者の依存が増加しています。米国国立薬物乱用研究所（NIDA）によると、1990年の約60万人から2000年には250万人に増加しました。麻薬取締局（DEA）は、違法に流通する処方薬の街頭価値が、ヘロインとマリファナの合計を上回ると指摘しています。