アルコール依存症の実態

定義

アルコール依存症は、アルコールへの強迫的かつ抑えきれない欲求が特徴です。依存者は飲酒量を自制できず、2時間以内に約5杯以上の大量飲酒（ビンジ飲酒）を繰り返すことがあります。米国医学会誌は「飲酒に対する制御が障害され、アルコールへの執着が強く、健康や生活に悪影響が出ても飲み続ける、思考の歪みを伴う慢性疾患」と定義しています。米国精神医学会も同様に心理的疾患として認めています。

原因

過度の飲酒とそれを止められない状態が主な原因です。遺伝的要因や家族にアルコール依存症患者がいること、過去のトラウマ、育ちや文化的背景などがリスク要因として挙げられますが、必ずしも全員が発症するわけではありません。

影響

長期にわたる依存は深刻な健康被害をもたらします。急性の大量飲酒はアルコール中毒を引き起こし、脳障害や臓器不全に至ります。循環器系や免疫機能の低下、うつ病との関連、さらには自殺や凶悪犯罪にアルコールが関与するケースも報告されています。肝臓への負担が大きく、肝硬変や肝不全のリスクも高まります。

治療

治療は「飲酒をやめる決意」から始まります。一人で克服するのは難しいため、支援団体の活用が推奨されます。アルコホリクス・アノニマス（AA）などの匿名支援グループは、非評価的な環境で互いに励まし合う場を提供します。重度の場合は、専門のリハビリテーション施設でのデトックスや医療的管理が必要です。

離脱症状

飲酒を急に中止すると、離脱症状が現れます。症状は1〜3週間続き、不安、震え、幻覚、痙攣、最悪の場合は心不全に至ることもあります。離脱は苦痛ですが、適切なサポートやリハビリ施設でのケアにより安全に乗り越えることが可能です。