薬物乱用の種類と特徴

はじめに

薬物乱用と聞くと、路上で針を刺すヘロイン中毒者を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、乱用はそれだけにとどまりません。米国で最も乱用が多い薬物には、コカイン、メタンフェタミン、マリファナ、そして医師が処方した薬品も含まれます。繰り返し過度に使用し、快感や精神的な効果を追い求める行為はすべて薬物乱用とみなされます。

識別基準

薬物がその人の生活の中心となり、仕事や家族、友人関係、趣味といった他の重要な活動よりも優先されるようになると、乱用と判断できます。主な兆候として、急激な体重変化、睡眠パターンの乱れ、無気力や過度の落ち着きのなさ、方向感覚の喪失などがあります。薬物依存からの回復は容易ではありませんが、リハビリテーション施設への入所やナルコティクス・アノニマス（Narcotics Anonymous）といった自助グループへの参加で支援を受けることが可能です。

コカイン

コカインは最も乱用される刺激薬のひとつです。鼻から吸引することで鼻血が頻発し、鼻を絶えずこすったり痙攣したりする姿が見られます。鼻中隔の穿孔や副鼻腔炎を引き起こすこともあります。中枢神経系への影響により、幻覚、妄想、誇大感（コカインマニア）といった精神症状が現れ、急性の偏執、痙攣、頭痛、嘔吐、不安、さらには脳卒中や心筋梗塞のリスクも高まります。

メタンフェタミン

メタンフェタミンは極めて依存性が高く、製造も手軽で安価です。使用開始直後から急激な体重減少、皮膚の粉瘤（痘痕）、腕や顔の潰瘍が顕著に現れます。長期使用者は歯が抜け落ちるか、歯が腐敗して「メス・マウス（meth mouth）」と呼ばれる状態になります。その他、心拍数増加、血圧上昇、興奮状態、睡眠障害なども報告されています。

マリファナ

マリファナはリラックス効果があるものの、常用や日常的に使用できない状態になると乱用と見なされます。米国で最も使用されている違法薬物であり、乱用による副作用として、心拍数の上昇、口渇、記憶障害、協調運動の低下、バランス感覚の喪失、脳機能障害、呼吸器系のトラブルが挙げられます。

処方薬

医師が処方した薬でも、指示された用量を超えて使用すれば乱用となります。特に依存性の高いオピオイド系鎮痛薬（オキシコンチン、ビコディン、パーコセットなど）や、ベンゾジアゼピン系抗不安薬（ゾルピデム、バリウム、リブリウム）・睡眠薬、さらにはリタリン、デキセドリン、メリディア（減量薬）といった刺激薬も乱用対象です。