アルコール依存症が致命的になるサインと症状

アルコール依存症は、身体的・精神的にアルコールに依存する慢性的な疾患です。放置すると進行し、最終的には命に関わることがあります。米国国立薬物乱用研究所によると、アルコール依存は家系的に遺伝しやすく、遺伝子の研究が進められています。依存症の人は、火災や事故、暴力事件に巻き込まれるリスクが高く、飲酒による身体的損傷でも死亡する可能性があります。

末期・重度アルコール依存症の兆候と症状

• 栄養失調、集中力・記憶力の低下、幻覚、痙攣、手の震え
• 数日間連続で酔いが取れず、朝から飲酒することが常態化
• 肝臓や心臓の疾患が進行し、仕事・人間関係・財産が崩壊
• 精神症状として、妄想、他者への恐怖感、死の予感、攻撃性、孤立、暴力行為が見られることもある

脂肪肝（肝臓脂肪沈着）

短期間に大量の飲酒を続けると、肝臓の脂肪代謝が低下し、脂肪が蓄積します。脂肪肝は自覚症状が乏しいことが多いですが、進行すると上腹部の不快感や倦怠感が現れます。診察で肝臓が腫大していることが確認でき、超音波検査で確定します。禁酒すれば可逆的ですが、放置すると肝硬変へと進行します。

アルコール性肝炎

肝臓が炎症を起こす疾患で、黄疸、食欲不振、腹部膨満感、血液を伴う嘔吐、腹部のむくみ、倦怠感などが現れます。アルコールが血流に取り込まれ、肝臓が処理しきれなくなることで炎症が起こります。治療は栄養管理と禁酒が基本で、適切に対処しないと肝硬変へと移行します。

肝硬変

肝細胞が壊死し、代わりに線維組織が増えることで肝機能が低下します。主な症状は黄疸、掻痒感、倦怠感、下肢や腹部のむくみ、鼻出血・消化管出血、体重減少です。肝硬変は治癒が困難で、根本的な治療は原因の除去、すなわち禁酒です。進行すると肝細胞癌のリスクも高まります。

脳障害（ウェルニッケ・コルサコフ症候群）

アルコールへの渇望が強まると食欲が低下し、ビタミンB1（チアミン）不足に陥ります。これにより「ウェルニッケ・コルサコフ症候群」すなわち「ウェットブレイン」と呼ばれる症状が現れ、混乱、視覚障害、震え、不安定な歩行、記憶障害、幻覚、偏執が見られます。初期段階ではビタミンB1投与と適切な栄養、禁酒で改善が期待できますが、放置すると致命的になることがあります。治療後でも完全に機能が回復しないケースがあります。