アルコール依存症について

歴史

アルコールとアルコール依存は、人類が農耕を始めた頃から存在しています。メソポタミアやエジプトではビールが人口抑制に使われました。創世記2:20‑25ではノアが酔った状態でハムを呪っています。イスラム教ではアルコール摂取が禁じられています。17世紀のヨーロッパでは「清教徒の勤労倫理」が禁酒と勤勉さを基盤とし、19世紀の禁酒運動は1919年の米国憲法第18修正条項へとつながりました。1980年、酔っ払い運転で13歳の娘を失ったキャンディス・ライトナーが「Mothers Against Drunk Driving（MADD）」を設立しました。歴史的に酔いと依存は道徳的失敗と見なされてきましたが、20世紀に入って遺伝的要因と行動的要因の両方が関与することが明らかになりました。依存は若年期に顕在化しやすく、外部からは見えにくい形で現れることもあります。

重要性

WebMDによると、米国では1,200万〜1,400万人がアルコール依存症で、その多くは若年から中年層です。依存は「アルコール依存症」とも呼ばれますが、形態は多様です。短期間に大量飲酒を繰り返す「ビング飲酒者」や、感情の回避・調整のために飲酒する行動的依存者がいます。アルコール依存は根本的に治癒できない疾患で、治療は可能ですが完治は難しいとされています。米国国立衛生研究所のデータでは、1998年だけでアルコール依存とビング飲酒による経済的損失は約1850億ドルに上り、医療費、生産性低下、交通事故、犯罪が主な要因です。2004年には交通事故の約40％がアルコールに起因し、うち約33％が死亡事故でした。

影響

アルコール依存は肝硬変、脳卒中、骨粗鬆症、特定のがん、貧血、膵炎、認知機能障害など多くの医学的合併症を引き起こします。離脱症状として、手足の震え、うつ、不安、不眠、吐き気、さらには「せん妄（デリリウム・トレメンス）」が現れます。重度のせん妄は痙攣、幻覚、発熱、頭痛、長時間の深い眠りを伴い、生命を脅かすことがあります。せん妄はアルコール摂取を止めた際だけでなく、長期的な脳細胞への損傷が原因で自然に発症することもあります。

治療上の留意点

アルコール依存は医療的介入なしに治療することは極めて困難です。最も成功率が高いのは、医師、精神科医、カウンセラー、看護師、マッサージセラピストなどが揃った常時監視型のリハビリ施設での包括的治療です。施設内では外部のトリガーを排除し、離脱による身体的リスク（痙攣、脳卒中、心筋梗塞等）に対処します。心理カウンセリングは依存の根底にある心理的課題に対処し、回復後の対処スキルを提供します。マッサージ療法は離脱症状の緩和とウェルビーイング向上に寄与し、メイヨークリニックの研究でも有効性が示されています。身体的依存がない軽度の乱用者は自己管理で飲酒量を減らすことも可能ですが、根本的な心理的要因に対処するためには外来カウンセリングやグループセラピーが推奨されます。自己診断は危険ですので、専門医への相談が必要です。

将来展望

慢性依存者も急性乱用者も、12ステッププログラムやグループセラピーといった相互支援が効果的です。AL-ANONは未成年の依存者やその家族向け、AAは成人向けに性別・性的指向別のミーティングを提供しています。こうした支援ネットワークは、トリガーや渇望が生じた際に迅速に助けを得られる環境を作ります。