内耳炎（中耳炎）の原因と予防・対策

内耳炎（中耳炎、耳下部炎とも呼ばれる）は、特に子どもに多く見られる疾患ですが、大人でも発症することがあります。中耳の管内にある粘液が鼓膜の裏にたまり、液体が閉じ込められることで内耳炎が起こります。風邪やインフルエンザにかかると耳管が腫れ、液体が排出されにくくなります。感染は自然に治ることもありますが、治らない場合は治療が必要です。

原因

• ウイルス感染により耳管が腫れ、液体が排出できなくなることが最も一般的です。液体が滞留すると細菌が増殖し、二次的な細菌感染（中耳炎）に至ります。
• 幼児は耳管が未熟で、鼻や喉の感染が起きやすく、液体がたまりやすいです。
• 咽頭扁桃（アデノイド）がウイルスや細菌に感染し肥大すると、耳管を圧迫して液体がたまりやすくなります。

リスク要因

• 4歳未満の乳幼児は特に罹患しやすい。
• 保育園や幼稚園など、他の子どもと接触する機会が多い環境。
• 授乳時に仰向けで寝かせると、耳管の機能が低下しやすく、ミルクが逆流して感染リスクが上がります。
• 秋・冬・春の季節は空気中のアレルゲンが増え、感染しやすくなります。
• 受動喫煙、空気汚染、家族に内耳炎の既往がある場合もリスクが高まります。

症状

• 乳幼児：耳を引っ張る、寝つきが悪い、イライラ、耳の痛みを訴える、頭痛、体温が38℃以上の発熱。
• 成人：耳の痛み、めまい、一時的な難聴、体温が38℃以上の発熱。

合併症・注意点

• 液体がたまることで一時的な難聴が起こります。
• 長期間液体が残ると鼓膜が損傷し、永久的な難聴になる可能性があります。
• 過剰な液体が鼓膜を破裂させることがありますが、破裂した鼓膜は通常数週間で自然に再生します。再生しない場合は、鼓膜パッチや外科的皮膚移植が必要です。

予防・対策

• 感染症にかかっている子どもとの接触を避ける。
• 可能であれば母乳育児を行い、母乳に含まれる抗体で感染リスクを低減する。
• 受動喫煙や大気汚染から子どもを守る。
• 肺炎球菌ワクチン（Prevnar）を接種すると、耳炎の発症率が下がります。
• 成人は鼻づまりやアレルギー症状を抑えるために、デコングスタントや抗アレルギー薬を使用すると予防につながります。
• 耳炎が疑われ、難聴や高熱が続く場合は医師の診察を受け、必要に応じて抗生物質治療を行う。