盲目の人々を支える動物たち

数十年にわたり、盲導犬は公共の場で視覚障害者の生活を支えてきました。近年では、ミニチュアホースやサル、オウムなど、さまざまな動物が支援役割を担うようになっています。

盲導犬

さまざまな犬種が盲導犬として訓練され、地下鉄や飛行機、レストラン、オフィスなどで盲目の方の移動や日常生活をサポートします。単なる案内だけでなく、攻撃的な犬や強盗から飼い主を守る保護者的役割も果たします。大型犬は寿命が比較的短く、7〜8歳で引退するため、盲目の利用者は何度か犬の訓練と配置を経験することがあります。

盲導馬（ミニチュアホース）

代替手段として注目されているのがミニチュアホースです。肉食動物ではなく、性格が温和で寿命が約30年と長いため、盲導犬の代わりに利用できるとGuide Horse Foundationは主張しています。一方で、驚いたときに走り出す傾向や奥行き感覚が弱いことから、安全性に対する懸念も指摘されています。

その他の支援動物

発作のモニタリングやストレス緩和など、盲目以外の障害にも対応できる動物が増えています。2009年のニューヨーク・タイムズの記事では、サルやオウムが聴覚障害や発作障害、身体機能の制限を持つ人々を助ける例が紹介されています。