コーヒーは肝臓に悪影響を与えるのか？

主流メディアは食事のリスクとメリットに注目しがちですが、コーヒーは肝臓の疾患予防や進行抑制との関連で注目されています。多数の科学的研究により、コーヒー摂取が肝臓病に対して有益であることが示されていますが、健康な人における一般的な肝機能への影響はまだ十分に解明されていません。

肝酵素

血流中の肝酵素活性が高いと肝細胞の劣化を示し、しばしばアルコール摂取が原因です。コーヒー摂取は肝酵素の産生に直接影響し、定期的にコーヒーを飲む人は、ほとんど飲まない人に比べて肝酵素値が低いことが分かっています。

肝硬変

肝硬変は肝組織と機能が徐々に損なわれる疾患で、コーヒー摂取と逆相関があるようです。カイザー・パーマネンテ・メディカル・ケア・プログラムの大規模研究では、1日4杯以上のコーヒーを飲む人は、コーヒーを飲まない人に比べて肝硬変リスクが大幅に低いことが示されました。

C型肝炎

C型肝炎患者を対象とした研究では、1日3杯以上のコーヒーを飲むと肝疾患の進行が著しく遅くなることが報告されました。ただし、これらの結果を健康な人全般に当てはめるべきではないと著者は注意しています。

肝細胞がん

肝細胞がん（HCC）は代表的な原発性肝癌です。HCCの最大のリスクは肝硬変で、肝硬変は肝炎、過度の飲酒、肥満などが原因です。いくつかの研究では、コーヒー摂取量とHCCリスクが用量依存的に逆相関しており、摂取量が多いほどリスクが低いとされています。

コーヒーの有効なメカニズム

コーヒーが肝機能に好影響を及ぼし、肝疾患の予防や進行抑制に寄与するメカニズムは未だ明確ではありません。カフェインは肝酵素活性に関与すると考えられていますが、カフェストールやカウェオールといったコーヒー特有の成分の役割はまだ検証中です。一部の研究では、コーヒー自体が、紅茶など他の飲料に含まれるカフェインとは異なる有益な因子である可能性が示唆されています。