単純ヘルペス性脳炎とは？

単純ヘルペスウイルス（HSV）感染が脳に広がると、脳炎（脳の腫れ）を引き起こす病態を単純ヘルペス性脳炎と言います。致死的な重症例もありますが、非常に稀で、米国では100万人あたり約2人しか罹患しません。適切な抗ウイルス薬による治療が可能です。

HSV-1

HSV-1は口唇ヘルペス（いわゆる「口唇ヘルペス」）の原因ウイルスで、単純ヘルペス性脳炎の大部分を引き起こします。ウイルスは鼻腔から副鼻腔へ、そこから脳へと移動すると考えられ、ウイルス性脳炎の約20％を占める主要因子です。

HSV-2

HSV-2は主に性器ヘルペスの原因ウイルスですが、単純ヘルペス性脳炎を起こすことは極めて稀です。報告されている症例の多くは新生児で、母親の膣分泌物を通じて感染します。

症状と診断

ウイルス性脳炎の初期症状は頭痛、イライラ、倦怠感、発熱、関節痛など比較的軽度で、長期間続かないことが多いです。一方、重篤化すると意識障害、幻覚、性格変化、視覚障害、痙攣、筋力低下、感覚障害、発疹、失神、乳児では頭部の軟部膨隆（頭蓋骨の膨らみ）などが現れます。意識障害や痙攣などの重症サインが出た場合は、速やかな治療が必要です。

診断には脊髄液検査（腰椎穿刺）が用いられ、脊髄液中にHSVの遺伝子（DNA）を検出します。これにより確定診断が可能です。

合併症

生存した患者は、慢性的な倦怠感、筋力低下、うつ状態、性格変化、歩行障害、記憶障害などの後遺症が残ることがあります。また、呼吸不全、昏睡、最悪の場合は死に至ることもあります。

治療法

単純ヘルペス性脳炎はアシクロビルなどの抗ウイルス薬で治療します。適切な治療を受けた場合の生存率は大幅に向上し、治療しない場合の死亡率は約70％に対し、治療した場合は約30％にまで低下します。