HIV陽性とは何か？

HIVとAIDSはしばしば同一視されますが、実は別物です。HIVはヒト免疫不全ウイルス（Human Immunodeficiency Virus）の略称で、免疫系を破壊するウイルスです。一方、AIDSは後天性免疫不全症候群（Acquired Immunodeficiency Syndrome）の略称で、HIV感染が進行し免疫機能が著しく低下した状態を指す病気です。したがって、HIVに陽性と診断されたからといって直ちにAIDSと診断されるわけではありません。HIVはT細胞（免疫系の主力兵）を攻撃し、T細胞が減少すると様々な感染症が体内で増殖しやすくなり、最終的にAIDSが発症します。

誰がHIVに感染するのか？

HIVに感染する方法はさまざまですが、感染しない方法も多数あります。感染者とハグしたり、手をつないだり、同じ部屋にいるだけで感染することはありません。感染リスクがあるのは、感染者との保護されていない性的接触です。HIVは肉眼では見えないため、血液検査で陰性と確認しない限り、相手が陽性かどうかは分かりません。

その他の感染経路

注射薬を使用する際に針を共有することは、HIV感染の大きなリスクです。また、感染した血液が混入した血液製剤が輸血されると感染する可能性がありますが、1985年以降、米国をはじめ多くの国で血液はHIV検査を受けており、安全性は高まっています。妊娠中の感染者は出産時に胎児へウイルスを移すことがあり、母乳でも感染が可能です。そのため、HIV陽性の母親は授乳を避ける必要があります。

症状

HIV感染初期には自覚症状がほとんどありません。感染しても体調に変化は感じにくく、場合によっては感染直後にインフルエンザ様の症状が数日続くことがありますが、すぐに治まります。ウイルスが増殖しT細胞が減少すると、リンパ節の腫れ、頻繁な発熱、下痢、口内炎、倦怠感などが現れます。さらに免疫が低下すると、肺炎や稀ながんなどの機会感染が起こり、生命を脅かすことがあります。早期発見の唯一の方法は定期的なHIV検査です。

HIVの治療

HIV陽性と診断されたからといって死を意味するわけではありません。元NBA選手のマジック・ジョンソンは1990年シーズン開始前に自身がHIV陽性であることを公表し、その後もプロとして活躍し、引退後はAIDS啓発活動に尽力しました。現在、HIVを根治する治療法はありませんが、抗レトロウイルス療法（ART）によりウイルスの増殖を抑え、長期にわたり健康な生活を送ることが可能です。早期に感染を確認し、生活習慣を見直すことが最も効果的な対策です。

予防と対策

安全な性行為と、医療現場での感染体液の適切な取り扱いがHIV拡散防止の基本です。HIVは血液、精液、膣分泌液、母乳など体液の交換を通じてのみ感染します。正しい知識と教育が感染予防に不可欠です。