エイズはどのようにして発症するのか

歴史

科学者は、HIVウイルスはサハラ以南のアフリカに生息する非ヒト霊長類から始まり、20世紀初頭に人間へと移行したと考えています。しかし、医学界や公衆衛生の専門家がエイズに注目したのは、1970年代後半から1980年代初頭にかけてです。

症状

HIV感染が進行しエイズが発症する直前、または同時に現れる重篤な症状には、持続的な倦怠感、寝汗、震えるような悪寒や数週間続く100°F（約38℃）以上の発熱、乾いた咳や息切れ、口腔内の白い斑点や異常な病変、慢性下痢、頭痛、視覚障害、体重減少などがあります。

以下のいずれかが併発したとき、エイズと診断されます。

• 肺胞マイコプラズマ肺炎（PCP）やカポジ肉腫、子宮頸がん、リンパ腫などの日和見感染の出現
• CD4陽性T細胞数が200以下（正常は800〜1,200）になること

小児の場合、HIV感染は運動発達の遅れ、精神発達の遅延、成長不全、体重増加困難といった問題を引き起こします。

メカニズム

HIVはレトロウイルスで、T細胞（CD4リンパ球）と呼ばれる免疫細胞を破壊します。ウイルスはRNAとして遺伝情報を持ち、宿主細胞に侵入すると逆転写酵素（トランスクリプターゼ）でRNAをDNAに変換し、細胞内に組み込まれます。この過程で免疫細胞が感染・破壊され、免疫機能が低下し、エイズが進行します。

治療法

1980年代初頭にHIV・エイズが認識された当初は有効な治療法がありませんでしたが、1989年に抗レトロウイルス薬（ARV）が導入されました。これらの薬はウイルスの増殖と複製を抑制し、完全な治癒はまだ不可能ですが、感染者の寿命と生活の質を大幅に向上させています。

結論

エイズはHIVウイルスの進行と日和見感染の併発により引き起こされます。症状は抑制できても、現在のところ根本的な治療法は存在しません。