過剰なコルチゾールの影響と対策
コルチゾールはストレスに応答して分泌されるホルモンで、アドレナリンと共にエネルギーを瞬時に供給し、身体を危機に備えさせます。また、血圧・免疫反応・インスリン分泌・糖代謝の調整にも関与し、正常な範囲では体の恒常性維持に不可欠です。しかし、長期間にわたり過剰になるとさまざまな健康リスクを招きます。
過剰なコルチゾールの原因
「ストレスホルモン」の一つであるコルチゾールは、慢性的なストレスを受ける人で特に高くなります。Lab Tests Onlineによると、ストレスに加えて妊娠、疾患、甲状腺機能亢進症、肥満、経口避妊薬やヒドロコルチゾンなどの薬剤使用もコルチゾール上昇の要因です。
腹部肥満との関係
研究により、コルチゾール濃度が高いと腹部脂肪が増加しやすいことが示されています。オレゴン健康科学大学医学部のジョナサン・パーネル医師は、更年期に近づく女性はエストロゲンが低下するためコルチゾールが上昇し、腹部肥満が進行しやすくなると指摘しています。腹部肥満は心血管疾患や糖尿病のリスク上昇と関連しています。
副腎疲労
マルシー・ホルムズ氏（女性健康NP・更年期専門家）によれば、慢性的にコルチゾールが高い状態が続くと副腎が過負荷となり、副腎疲労を引き起こします。マルセル・ピック医師（産婦人科NP）も同様に、副腎が過剰なコルチゾール産生に追われると他のホルモン調整が乱れ、ホルモンバランスの崩壊につながると述べています。主な症状は認知機能低下、睡眠障害、気分変動、うつ症状です。
その他の影響
副腎疲労が進行すると、睡眠障害、にきび、脱毛、免疫機能低下、倦怠感、体重増加などの症状が現れます。また、線維筋痛症、慢性疲労症候群、関節炎、早発更年期などの関連疾患のリスクも高まります。
クッシング症候群（副腎皮質機能亢進症）
過剰なコルチゾールが長期間続くと、クッシング症候群（別名ハイパーコルチゾリズム）として知られる症候群が発症します。稀な疾患ですが、肩甲骨間の隆起、顔面のむくみ、皮膚の色素沈着したストレッチマークなどが典型的な症状です。治療せずに放置すると高血圧、骨粗鬆症、糖尿病のリスクが増大します。