ウイルス生物学とは何か
一般的な定義
プリンストン大学は、生物学的ウイルスを「超微小な感染性エージェントで、宿主の細胞内でのみ自己複製する」ものと定義しています。ウイルスは DNA もしくは RNA の遺伝情報を持ち、タンパク質の外殻で覆われています。エネルギーの取得や変換といった、生物に必要な機能の多くを欠いている点が特徴です。
DNAウイルス
DNAウイルスは遺伝情報として DNA を持ちます。宿主細胞内でウイルスDNAが宿主の転写・翻訳機構を利用してウイルス粒子を産生します。代表的な例としてヒトパピローマウイルス、ヘルペスウイルス、天然痘ウイルスなどがあります。
RNAウイルス
RNAウイルス（レトロウイルスとも呼ばれる）は遺伝情報として RNA を持ちます。宿主細胞内でウイルスRNAは逆転写され DNA に変換され、宿主の染色体に組み込まれます。ヒト免疫不全ウイルス（HIV）は代表的なRNAウイルスです。