口蓋垂炎（ウブリタス）とは？症状・原因・治療法

口蓋垂（くちがいすい）は、喉の奥、のどの上部に位置する小さな肉芽です。主に発音や飲み込みの際に気道を保護する役割を果たしていますが、炎症を起こすと不快感や呼吸障害を引き起こすことがあります。

口蓋垂炎（ウブリタス）

口蓋垂が炎症を起こす状態を医学的に「口蓋垂炎」と呼びます。アレルギー反応やウイルス・細菌感染により粘膜が腫れ、サイズが最大で5倍に拡大することがあります。その結果、喉や舌に触れて嘔吐反射や窒息感を誘発し、話すことや食事、呼吸が困難になることがあります。また、いびきの原因になることもあります。致命的ではありませんが、かなりの不快感を伴います。

口蓋垂が炎症を起こす原因

口蓋垂は口腔と体内が交わる部位にあるため、刺激を受けやすく炎症を起こしやすいです。主な刺激要因は以下の通りです。

• 花粉やホコリなどのアレルゲン
• 極端に熱い・冷たい食べ物や飲み物
• たばこの煙
• 口内炎（アフタ性口内炎）や外傷
• 脱水状態
• 手術時に挿入されるチューブなどの機械的刺激

これらの刺激で粘膜が傷つくと、常在菌やウイルスが増殖しやすくなり、口蓋垂炎へと進行します。

口蓋垂炎の治療法

炎症の原因によって治療法は異なります。

• アレルギーが原因の場合：抗ヒスタミン薬（例：ベネドリル）を服用すると腫れが軽減します。
• 感染が原因の場合：医師の診断に基づき、適切な抗生物質を処方します。
• 症状緩和のために有効な対策：
• ぬるま湯に塩を溶かしたうがいを行う
• アセトアミノフェンやイブプロフェンなどの鎮痛解熱剤で痛みを抑える
• 十分な水分を摂取し、脱水を防ぐ
• 喫煙や過度のアルコールは控える
• 寝るときは枕を高くし、頭部を上げた姿勢で休む
• 感染がある場合は十分な休養を取る

専門医を受診すべきタイミング

口蓋垂炎が繰り返し起こる場合、アレルギーや胃酸逆流（逆流性食道炎）が原因と考えられます。重度のアレルギーを持つ患者は、エピペン（アドレナリン自己注射器）を常備することが推奨されることもあります。以下の症状がある場合は、耳鼻咽喉科やアレルギー専門医の受診を検討してください。

• 症状が数日以上改善しない
• 呼吸困難や激しい喉の痛みを伴う
• 既知のアレルギーや逆流性胃炎の既往がある

口蓋垂炎と喉頭蓋炎の違い

口蓋垂炎と混同しやすいのが「喉頭蓋炎」です。喉頭蓋は舌の奥にある軟骨で、飲み込む際に気管を閉じる役割を持ちます。炎症が起きると気道が閉塞し、生命に関わる緊急事態となります。特に2歳から6歳の子どもに多く見られます。口蓋垂炎か喉頭蓋炎か判別がつかない場合は、すぐに救急医療を受けることが重要です。