天然痘はどのように感染し、広がるのか？
1. 初期曝露
天然痘は主に感染者との密接な接触、または感染性呼吸飛沫を吸入することで伝播します。
2. 潜伏期間
ウイルスに曝露されると、症状が出るまで約10〜14日間の潜伏期間があります。
3. 症状の出現
最初の症状はインフルエンザや風邪に似ており、以下のような症状が現れます。
- 高熱
- 頭痛
- 筋肉痛
- 背部痛
- 倦怠感
4. 初期の発疹
インフルエンザ様症状が出てから2〜4日後に発疹が出現し、通常は顔面から始まり全身へ広がります。
5. 発疹の進行
発疹は次の段階を経て変化します。
- 斑点（マクル）：平らな赤い斑
- 丘疹（パピュール）：小さな盛り上がり
- 水疱（ベシクル）：透明な液体が入った水疱
- 膿疱（パスチュール）：黄色い膿が入った水疱
6. 最大の発疹期
膿疱は発疹が出てから約3〜4日で最も顕著になります。
7. 二次的拡散
発疹が出た時点から、すべての病変がかさぶたになるまで、感染者は非常に感染力が高いです。
8. 病変の経過
膿疱は破裂し、かさぶたとなり徐々に乾燥していきます。
9. かさぶたと治癒
かさぶたは数週間かけて自然に剥がれ、残された痕が傷跡として残ります。
10. 感染期間の長さ
感染力は発疹が出てからすべての病変がかさぶたになるまでの約2〜3週間続きます。
11. 伝播経路
天然痘は以下の方法で広がります。
- 感染者の呼吸飛沫や膿疱との直接接触
- 衣類や寝具など汚染された物品との間接接触
- 短距離での空気感染
12. 合併症
重症例では次のような合併症が起こることがあります。
- 細菌感染
- 肺炎
- 脳炎（脳の炎症）
- 失明
- 死亡
13. 根絶
天然痘は世界的なワクチン接種により根絶された数少ない感染症の一つです。最後の自然発生例は1977年にソマリアで確認されました。