髄膜炎の原因となる病原体は何ですか？
米国髄膜炎財団によれば、髄膜炎は脊髄の脳脊髄液（CSF）および脳を覆う液体の感染です。原因は細菌、ウイルス、真菌、寄生虫のいずれかです。
細菌性髄膜炎
最も一般的な原因は以下の通りです。
- グループBβ溶血性レンサ球菌（新生児）
- 髄膜炎菌（思春期・若年成人）
- 肺炎球菌（成人）
細菌性髄膜炎はウイルス性より重症で、脳障害や難聴などの後遺症が残ることがあります。未治療の場合は致命的です。
ウイルス性（無菌性）髄膜炎
通常は自己限定的で、治療なしでも約1週間で回復します。主な原因ウイルスは腸ウイルスで、ムンプスウイルス、ヘルペス単純ヘルペスウイルス、インフルエンザウイルスなども稀に関与します。
真菌性髄膜炎
まれですが致命的になることがあります。免疫抑制状態（AIDSや免疫抑制薬使用）で起こりやすく、代表的な病原体は酵母のCryptococcus neoformansとカビのHistoplasma capsulatumです。
寄生虫性髄膜炎
致死的なアメーバNaegleria fowleriが原因となる一次性アメーバ性髄膜脳炎があります。淡水に入って鼻に水が入ると感染し、脳や脊髄に到達して組織を壊死させます。
治療
細菌性髄膜炎は抗生物質で治療し、早期投与が重要です。真菌性は長期の抗真菌薬が必要です。無菌性髄膜炎には特効薬はなく、自然に回復します。
予防・対策
細菌性髄膜炎はワクチン接種で予防可能です。インフルエンザ菌b型ワクチン導入以降、かつては主要原因だった疾患は減少しました。呼吸飛沫による感染が多いため、密接な接触を避け、手洗いを徹底することが重要です。