未請求の冷凍胚とは何か？

米国では、生殖年齢の約10％が不妊と診断されています。体外受精（IVF）は、子どもを望む不妊カップルが自分の遺伝子を持つ子どもを持つための支援技術です。受精は培養皿で行われ、得られた胚は子宮に移植されますが、複数の胚が作られ、余剰分は凍結保存（クライオ保存）されます。凍結胚の約4％が何らかの理由で未請求・放棄状態になります。

胚の処分に関する合意の不一致

カップルが診療所と契約書にサインした後でも、使用しない冷凍胚の将来について意見が分かれることがあります。たとえば、片方は胚の破棄を望み、もう片方は不妊カップルへの提供を希望する場合です。合意に至らず裁判所の介入がない限り、これらの胚は未請求とみなされます。

状況の変化

離婚や重い病気など、人生の大きな転換がカップルの胚に対する考えを変えることがあります。離婚後に元配偶者との子どもを望まない、または末期疾患により子どもを育てられないと判断した場合です。多くのカップルは、将来起こり得るシナリオを十分に検討していません。

放棄された胚

保管料が支払われず、診療所が胚の所有者に連絡できない場合、胚は放棄と見なされます。2011年の保管料は年間約300ドル以上です。診療所は住所や電話番号の変更通知を求める条項を契約に含めているため、連絡が取れず契約が終了すると胚は放棄扱いになります。明確な処分合意がなく、州ごとの法定期間内に所有者が請求しなければ、胚は未請求とされます。

IVFプロセスの誤解や意思決定の先送り

カップルがIVFや胚の保管の意味を誤解し、未使用の冷凍胚が残っていることに気付かないことがあります。また、胚を子ども同様に大切に思い、破棄できないと考える場合もあります。子どもを増やす意思がなく、譲渡も望まない場合、意思決定を先送りし、診療所との契約が自然に失効するケースが見られます。