胎児は子宮内で光を感じることができるのか？

光受容体と眼の発達

妊娠初期、胎児は目の中に光受容体（棒体と錐体）を形成し始めます。これらは光を感知し脳へ信号を送る役割を持ち、妊娠16〜18週頃に出現します。

研究によれば、胎児は妊娠20〜24週から光と暗闇の違いを感知できるようになります。妊娠が進むにつれ感度は高まりますが、眼はまだ未熟で新生児や成人のような鮮明な視覚はありません。

胎児が受け取る光は、母体の腹部や外部の明るい部屋など外部環境から届きます。羊水は光を透過しますが、組織や液体を通るため映像はぼやけ、歪んだ形になります。

胎児のまぶたは妊娠期間の大半で閉じたままです。約28週頃にまぶたが開き始め、短時間の開眼が可能になります。

外部光を当てた実験では、強い光が胎児の心拍数上昇や動きの変化を引き起こすことが確認されています。これにより、胎児が光刺激に反応できることが示されています。

胎児は新生児と同じように見ることはできませんが、妊娠20〜24週から光を感知し、光の変化に反応する能力があります。視覚は徐々に成熟していき、妊娠後期にかけて徐々に開眼します。