腎臓が機能しない原因とは

背中の下部に左右一対ある豆の形をした臓器、腎臓は血液を濾過し、不要な老廃物や余分な水分を排出しながら、必要な栄養素は再吸収する高度なフィルターです。腎臓の機能が低下すると、体にとって欠かせない役割が失われ、最悪の場合は腎不全に至ります。腎臓は2つありますが、1つだけでも日常生活は可能です。腎機能障害の原因は、食生活、外傷、遺伝的要因、糖尿病などさまざまです。

慢性腎臓病

糖尿病や高血圧、その他の疾患が原因で腎臓が徐々に損傷する状態を慢性腎臓病と呼びます。米国腎臓財団によると、慢性腎臓病は心血管疾患のリスクを大幅に高めます。老廃物が血中に蓄積し、骨が弱くなったり、神経障害や貧血を引き起こすことがあります。早期発見と適切な治療で進行を抑えられますが、放置すると腎不全に至ります。

腎臓結石

腎臓結石は、カルシウムオキサレートが結晶化してできる硬い塊です。サイズは塩粒からゴルフボール程度までさまざまです。慢性尿路感染、脱水、特定の薬剤、尿路閉塞などが原因となります。激しい腰痛や血尿、排尿困難を伴うことが多く、X線やCTで位置と大きさを確認します。約90％は自然に排出されますが、十分な水分摂取や食事療法、薬物で症状を緩和できます。

糖尿病性腎症

米国で腎不全の最大の原因は糖尿病です。高血糖が長期間続くと腎臓の微小血管が障害され、糖尿病性腎症を引き起こします。初期症状は尿中に微量のタンパク質が出ることです。症状が出にくく、発症までに15〜20年かかることもあります。高血圧や家族歴がリスクを高め、血圧コントロールが重要です。

糸球体疾患

糸球体は腎臓の血液濾過単位です。糸球体が炎症や毒性物質で障害されると、糸球体疾患となります。老廃物の排泄が妨げられ、血尿やタンパク尿が見られます。重症例では体内に水分がたまり、むくみが出ます。感染、薬剤、糖尿病、全身性エリテマトーデス（SLE）などが原因です。

異所性腎臓（異常位置腎臓）

胎児期に腎臓が骨盤内にとどまったまま上方へ移動しないと、異所性腎臓となります。出生千人に1人程度の頻度で見られ、ほとんどは片側だけで機能に大きな影響はありません。しかし、腎臓が膀胱に逆流する膀胱尿管逆流を起こすと、尿路感染や腎機能低下のリスクが高まります。

腎不全

腎臓が生命維持に必要な機能を失う状態を腎不全と呼びます。急性腎不全と末期腎疾患（ESRD）の2タイプがあります。急性腎不全は外傷や大量出血、薬剤の副作用などで急激に機能が低下し、適切な治療で回復することもありますが、重度の場合は永続的な腎不全に移行します。ESRDは糖尿病や高血圧が主因で、透析または腎移植が唯一の治療法です。移植はドナー待機が必要で、透析は機械と特殊な液体で血液を浄化しますが、時間と体力を要します。多くの患者は生活の質を考慮し、移植を希望します。