首の痛みの原因と対処法

重要性

20代でも首の痛みを感じ始める人は少なくありません。首の椎間板を構成する細胞は20歳を過ぎた頃から劣化が始まり、60代や70代になるとほぼ全員が何らかの変性症状を抱えます。幸いにも、首の問題の約90％は時間とともに自然に改善するか、症状が軽微で痛みを感じにくくなります。

考慮すべき点

首の痛みの原因は必ずしも首そのものに限りません。例えば、手根管症候群は手首や前腕に主な症状が現れますが、首の筋肉基部にまで痛みが広がることがあります。また、狭心症などの循環器系疾患や、肺や血管系の腫瘍が首へ転移するケースでも慢性的な首の痛みが生じます。

種類

関節炎は全身の関節の腱に影響を与え、特に上部頸部に疼痛をもたらすリウマチ性関節炎が一般的です。外傷も首の痛みの大きな原因です。追突事故のような衝撃で首の筋肉や腱が過伸展すると、慢性的な痛みが続くことがあります。さらに、頸椎骨折が起こると脊髄が損傷し、部分的または完全な麻痺に至る恐れがあります。

注意点

外傷による首の痛みの場合、医療従事者が到着するまで患者を動かさないことが重要です。頸部損傷の程度は外見だけでは判断できず、無理に動かすと脊髄や筋肉に二次的な損傷を与える可能性があります。外傷がなくても痛みが数日で増強したり、首から腕・脚へ放散するようになった場合は、速やかに医師の診察を受けてください。

専門家の見解

米国整形外科医学院によると、首の痛みの多くは理学療法と安静で対処でき、手術は稀です。手術は重度の外傷や椎間板が神経を圧迫し、保存的治療で改善が見込めない場合に限定されます。