てんかん（発作性障害）の原因と対策

発作性障害（てんかん）は、さまざまなタイプと原因がある疾患です。治療法が個人差があるように、原因も患者ごとに異なります。原因とは、脳内のニューロン活動を乱し、発作を引き起こす要因のことです。遺伝的な異常から発達過程での脳配線の異常、毒素への曝露まで、幅広い要因が関与します。

重要性

発作の原因を特定することは、適切な治療を選択する上で不可欠です。多数の薬剤が利用可能ですが、個々の患者に最適な薬を選ぶには、なぜ発作が起こるのかを理解する必要があります。また、患者自身が特定の誘因（トリガー）を把握しておくことも重要です。

遺伝的要因

遺伝子の異常は、発作性障害の最も一般的な原因の一つです。特定の遺伝子変異が直接的にてんかんを引き起こすケースもあれば、遺伝的素因が発作を誘発しやすい体質を作るだけのケースもあります。

胎児期の障害

妊娠中の酸素不足、感染症、栄養不良は胎児の脳発達に影響し、脳性麻痺などの疾患とともに発作性障害を引き起こすことがあります。また、脳発達に関わる遺伝子に異常がある場合も同様です。

毒素・中毒

鉛や一酸化炭素などの有害物質に曝露された場合、あるいは違法薬物や抗うつ薬の過剰摂取なども、てんかんを発症させる原因となります。

脳の損傷

外傷（交通事故など）や疾患（アルツハイマー病、アルコール依存症、脳腫瘍）による脳の機能障害は、発作を誘発しやすくします。脳卒中や心筋梗塞などで脳への酸素供給が不足することや、エイズ、脳水腫、髄膜炎などで脳内に液体が過剰に蓄積することも発作の原因です。

発作を誘発するトリガー

トリガーは発作性障害そのものの原因ではありませんが、発作を引き起こすきっかけとなります。最も一般的なトリガーは睡眠不足です。光の点滅やモニターのちらつき、ホルモン変動、アルコール摂取（特に抗けいれん薬と併用した場合）、ストレスなども発作を誘発します。個々の患者ごとにトリガーは異なるため、何が自分の発作を誘発するかを把握することが、発作頻度のコントロールに繋がります。