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パーキンソン病の血液検査とは？

National Parkinson's Foundationによると、パーキンソン病を確定診断できる特異的な血液検査は現在存在しません。血液検査は主に症状の原因となり得る他の疾患を除外するために行われます。2007年5月にMedical News Todayが報じたように、パーキンソン病の新しい血液マーカーの研究が進んでいます。このマーカーは、病気のある脳に存在するタンパク質の分析に基づいています。

Lewy小体と新しい血液検査

パーキンソン病は主にLewy小体の形成とドーパミン産生神経細胞の減少の二つの特徴があります。Lewy小体（正式名称は線維状細胞内包含体）は、パーキンソン病の進行に関与するタンパク質の塊です。血液中でLewy小体に関わる成分を検出できれば、診断や病期評価に大きく貢献する可能性があります。

αシヌクレイン

αシヌクレインは脳内に存在するタンパク質で、正常な脳での役割は未解明ですが、Lewy小体の主要構成要素です。αシヌクレインの特定の変異は、若年発症型パーキンソン病と関連しています。現在、血液中のαシヌクレインを測定する新しい検査が開発中で、将来的に診断に有用と期待されています。

新しい血液検査の発見

ランカスター大学の研究者は、パーキンソン病患者の血液中にαシヌクレインの特定形態が検出できることを確認しました。患者と非患者の血液サンプルを比較した結果、患者の血中でこの形態のαシヌクレイン濃度が変化していることが分かりました。この発見により、血液検査が臨床的診断マーカーとして機能する可能性が高まっています。

血液検査研究への資金提供

イギリスポンドで39万6千ポンドが、ランカスター大学のデイビッド・オールソップ教授とその研究チームに、αシヌクレインの血中検出に関する研究資金として授与されました。また、製薬会社から86万ポンドの資金が新薬の臨床試験に充てられています。新薬はパーキンソン病患者の神経細胞の進行性変性を遅延または防止することを目指しています。

新血液検査研究の目的

オールソップ教授は、次の三つの目的で研究を進めると述べています。