成人における発作の主な原因

SleepMed社の調査によると、米国人の約3％が75歳までに一度は発作を経験するとされています。発作は主に2歳未満の幼児と高齢者に多く見られますが、脳に影響を与える要因は多岐にわたり、原因が特定できないケースは全体の約半数に上ります。

発作とは

発作は脳の皮質灰白質で起こる異常な電気的活動の急激な増加です。正常な脳機能が乱れ、感覚の異常や意識の変容、無意識下での痙攣や不随意運動を引き起こします。軽度のものはほとんど気付かれませんが、手足に「針が刺さる」ような感覚や、数分間続く激しい痙攣を伴うこともあります。

てんかん発作の正確な原因は不明ですが、発作を抑えるための生活上の注意点があります。薬の服用を忘れないこと、過度の飲酒や違法薬物の使用を避けること、十分な睡眠を確保すること、発作治療薬と相互作用する可能性のある他の薬剤を控えることが重要です。

頭部外傷は発作を誘発しやすいです。自動車事故やスポーツ中の衝突、出産時や胎児期の外傷、さらには有毒な昆虫に刺されることもリスク要因となります。

長期間のアルコールや薬物使用を急に中止すると、離脱症状の一環として発作が起こることがあります。使用歴が長く、量が多いほど離脱時の発作リスクは高まります。

遺伝的要因で発作しやすい体質を持つ人もいます。また、代謝異常（先天的な代謝障害）も発作の原因です。代表的な代謝性のトリガーには低血糖、低カルシウム血症、低ナトリウム血症があり、稀に高血糖、アミノ酸尿症、肝性脳症、低マグネシウム血症などが報告されています。

60歳以降は身体機能が低下し、認知症やアルツハイマー病といった加齢性疾患が発作を引き起こすことがあります。抗てんかん薬（カルバマゼピン、オキサカルバゼピン、ガバペンチンなど）による治療で発作コントロールが可能です。