特発性てんかんの概要と対処法
重要性
「特発性（idiopathic）」という医学用語は、原因が不明な疾患を指します。特発性てんかんは、発作の原因がはっきりしない状態で、2回以上の発作を経験した人に診断されます。脱水や低血糖など、明らかな可逆的要因が除外された場合に用いられます。脳損傷や先天的な構造異常、腫瘍、長期発熱、脳感染症などが原因になることもありますが、原因が特定できないケースが多く、てんかん財団の調査によれば、診断された患者の7割が特発性てんかんと分類されています。
診断
てんかんはすべて神経系の障害に起因します。神経細胞（ニューロン）が電気信号を伝えることで体の機能が制御されますが、脳内で電気的な誤作動が起きると、突然の制御不能な発作が発生します。発作の症状は、誤作動が起きた脳の部位によって異なります。右脳は左半身、左脳は右半身を制御し、言語、感情、視覚、バランスなどの機能も部位ごとに分かれています。
特徴
特発性てんかんでも、原因が明らかなてんかんでも、発作のタイプはさまざまです。主な分類は次のとおりです。
- 全般発作：脳の両側が同時に誤作動し、全身に広がる発作。
- 部分発作：脳の一部だけで誤作動が起きます。軽度の場合は意識が保たれ、出来事を覚えていることがありますが、記憶が欠落することもあります。
- 欠神発作（小発作）：意識が一時的に失われ、ぼんやりとした視線になることが多く、特に子どもに頻繁に見られます。数秒で終わることがほとんどです。
個々の患者で発作の形態は異なるため、医師が正確にタイプを特定するまでに時間がかかることがあります。
留意点
てんかんの診断には、患者の病歴聴取と発作を目撃した人からの情報が重要です。血液検査、脳波検査（EEG）、CTやMRIなどの画像診断で脳の構造や電気活動を評価します。診断は繰り返し検査を行うことで精度が上がり、経過観察により診断が変わることもあります。特発性と診断されても、将来的に原因が判明する可能性は残されています。
予防・対処法
発作が起きた人を助ける際の基本的な手順は次のとおりです。
- まず落ち着き、発作は通常30秒から2分で収まることを理解する。
- 本人を押さえつけたり、口に何かを入れようとしない。
- 周囲の危険物（鋭利なものや硬いもの）を取り除き、転倒や怪我を防ぐ。
- できるだけ快適な姿勢に整える。
- 発作が5分以上続く、または呼吸が止まるなど異常が見られる場合は、すぐに救急（119）へ連絡する。
発作後は、意識が完全に回復し、飲食ができるようになるまで待ちましょう。