呼吸障害がもたらす心理社会的影響
ヒューストン・センター・オブ・クオリティ・オブ・ケア・アンド・ユーティリゼーション・スタディーズのマーク・E・クニック医学博士（MD, MPH）によると、米国人口の10％以上が何らかの慢性呼吸障害を抱えています。喘息、COPD、呼吸に関わる睡眠障害は、身体的苦痛だけでなく、日常生活や精神面にも大きな影響を与えます。
喘息
米国国立衛生研究所によれば、喘息を持つ子どもは「精神健康問題の治療を受けた可能性が高い」とされています。これらの子どもは学校の欠席、慢性的な痛み、友人関係の欠如といった問題にも直面します。シカゴ大学喘息・COPDセンターは、喘息患者全般に共通する感情として、恐怖、不安、過敏性、罪悪感、恥ずかしさ、怒り、混乱を挙げています。症状を安定させ、社会的サポートやカウンセリングを受けることで、感情的な負担を軽減できます。
運動誘発性喘息
運動が喘息の発作を誘発するこの症状は、季節性アレルギー（花粉症）を持つ人の35〜40％、喘息患者全体の80〜90％が罹患しています。子どもでは、スポーツや遊びに参加できず、社会的孤立感が強まります。成人でも同様に、インフォーマル・組織的なスポーツ活動が制限されることがあります。多くの患者は、運動前に吸入薬を使用することで症状を予防しています。
慢性閉塞性肺疾患（COPD）
COPDは患者に深刻な精神的ストレスを与えます。ロバート・W・グリフィス医学博士の研究では、COPD患者の50％が不安、42％がうつ、32％がパニック障害を抱えていると報告されています。予後が悪いことから、エネルギー低下がうつを招き、さらにエネルギーが低下するという悪循環に陥りやすいです。運動療法や認知行動療法といった非薬物療法が有効な場合もあれば、抗うつ薬が効果的なケースもあります。
呼吸関連睡眠障害
過度のいびきや睡眠時無呼吸症候群などの呼吸関連睡眠障害は、睡眠不足を招き、心理的・社会的問題を引き起こします。成人だけでなく、米国の子どもの1〜3％が閉塞性睡眠時無呼吸症候群に罹患しており、主な原因は扁桃腺やアデノイドの肥大です。睡眠の質が低下すると、慢性的な疲労やイライラ、集中力低下が生じ、学業や仕事に支障を来します。扁桃腺・アデノイドの手術は、85〜95％のケースで症状を改善します。