肺（呼吸）システムの役割は何ですか？
ガス交換の役割
肺（呼吸）システムは、体内に酸素を取り込み、二酸化炭素を排出するガス交換を担います。主な構成要素は胸腔内にある2つの大きなスポンジ状臓器「肺」と、鼻や口から肺へとつながる気道です。
肺と肺胞（アルベオリ）
肺は何百万もの微小な空気嚢「肺胞」で構成され、肺胞の壁は毛細血管に覆われています。吸入された酸素は肺胞壁を通過して毛細血管へ拡散し、同時に血液中の二酸化炭素が毛細血管から肺胞へと移動します。酸素が豊富になった血液は心臓によって全身へ送り出され、二酸化炭素を多く含む血液は再び肺へ戻され、呼気として体外に排出されます。
気道の防御機構
気道は粘液産生細胞で覆われ、粘液は埃や花粉、その他の微粒子を捕捉して肺への侵入を防ぎます。また、気道表面には繊毛（せんもう）があり、粘液と捕捉された異物を上向きに運び、咳や嚥下によって除去します。
生命維持に不可欠なシステム
この呼吸システムが機能しなければ、体は必要な酸素を得られず、代謝の廃棄物である二酸化炭素を適切に排出できません。そのため、肺と気道は生命を維持する上で欠かせない重要な役割を果たしています。