メラニンの働きと肌・目の色への影響

肌の色

メラニンはフェオメラニン（赤メラニン）とユーメラニン（黒褐色メラニン）の2種類があり、どちらも皮膚の細胞で合成されます。フェオメラニンは赤みを帯びた色調を、ユーメラニンは濃い茶色の色調をもたらします。遺伝子によるメラニン産生の基本は親から受け継がれますが、環境や生理的要因も色合いに影響します。

色素の不規則性

メラニンの量が局所的に増減すると、シミやそばかす、斑点などの不均一な色素沈着が起こります。これらは健康上の大きな問題ではありませんが、治療法が存在します。ユーメラニンが極端に不足するとアルビニズム（白皮症）となり、紫外線に対する感受性が高まります。

日光の影響

メラニンは紫外線から皮膚を守り、皮膚がんのリスクを低減します。長時間の日光や人工光にさらされるとメラニン産生が促進され、肌が濃くなります（日焼け）。日焼けは時間とともに自然に元に戻りますが、メラニンが多いほど日焼けや日焼けによるダメージが軽減されます。

目の色

虹彩に含まれるメラニンの量が目の色を決定します。メラニンが多いと茶色、少ないと青色、緑色はメラニンと他の色素の混合で生じます。メラニンが全くない場合は、アルビニズムに伴う赤やピンクの虹彩が現れます。