狂犬病のライフサイクルと感染経路

感染は主に感染動物の噛みつきによって起こります。20世紀以降、治療と認識の向上により、狂犬病患者は家畜から野生動物へとシフトしています。

初期感染

狂犬病ウイルスは、皮膚の開放創や粘膜から体内に侵入します。感染した動物に噛まれたり、舐められたりするとヒトも感染します。

ウイルスの拡散

ウイルスは侵入部位から末梢神経を経て脊髄へ、さらに中枢神経系へと移動します。

脳への感染

ウイルスが脳に到達すると、脳組織に炎症や腫脹を引き起こし、そこで増殖を始めます。

全身への広がり

脳内で大量に増殖したウイルスは血液や唾液を通じて他の臓器へ拡散します。特に唾液中に高濃度で存在するため、咬傷や舐められた部位から再び感染が広がります。

環境中での寿命

狂犬病ウイルスは宿主外では長時間生存できません。直射日光や乾燥にさらされるとすぐに不活性化します。

有名な関係例

エドガー・アラン・ポーが狂犬病に罹患して死亡した可能性が指摘されています。近年の研究では、彼の症状はアルコール依存ではなく、狂犬病の典型的な症状と合致すると報告されています。