リテーナー：金属製と透明タイプの比較

矯正装置（ブレース）は、歯列不正を改善する最も一般的な治療法です。歯に継続的な圧力をかけて位置を変えた後、歯が安定するまでリテーナーを装着します。リテーナーは再び歯が元の位置に戻るのを防ぐ役割もあります。従来は金属製が主流でしたが、現在は透明な素材のリテーナーも広く利用されています。

外観

金属リテーナーは、重度の歯列不正に用いられますが、目立ちやすく見た目が悪いという欠点があります。1920年代に考案されたハウリーリテーナーは、淡いピンク色のアクリルにステンレススチール製のブラケットが付いており、後方の臼歯に掛けて固定します。前歯はワイヤーで保持されます。一方、透明リテーナーはポリプロピレン素材で作られ、歯全体を覆い金属部品がないため目立ちにくいです。

柔軟性

金属リテーナーは耐久性が高く、必要に応じて矯正医が調整できますが、かさばり前歯の金属ワイヤーが発音に影響することがあります。透明リテーナーは装着感が良く、歯ぎしり防止のナイトガードとしても機能します。ただし、透明リテーナーは一度作成すると後から調整できないため、正確なフィッティングが重要です。

衛生面

リテーナーを装着している間は、口腔衛生に特に注意が必要です。ロンドンのUCLイーストマン歯科研究所で行われた研究（2011年3月「Letters in Applied Microbiology」）では、リテーナー使用者の66.7％で黄色ブドウ球菌（MRSA含む）が、50％でカンジダが検出されました。リテーナーは専用のクリーナーで毎日ブラッシングし、プラークを除去しましょう。透明リテーナーは傷がつきやすいため、専用ブラシを使用し、変色や曇りにも注意が必要です。

費用

透明リテーナーは金属リテーナーに比べて価格が高めですが、保険で一部カバーされることがあります。透明リテーナーは割れやすく紛失しやすいという欠点がありますが、若年層に人気が高く、使用率が金属リテーナーよりも高い傾向があります。