歴史
紀元前700年頃には、木や象牙で作られた義歯が使用されていました。これらはシルク糸で固定され、食事のたびに外す必要がありました。歯科衛生が未発達だった当時は、あらゆる階層で大きな問題でした。その後の医学の進歩により、現在では自然な見た目と感触を持つインプラントを永久的に埋め込むことが可能となっています。
機能
インプラントは失われた歯や病変のある歯を代替し、通常の歯と同様に噛む、咀嚼する、ブラッシングすることができます。
特徴
人工的な根（インプラント体）が顎骨に固定され、自然歯に近い外観と機能を実現します。単一の歯だけを置換する場合は、ほぼ自然歯と見分けがつきません。複数本を橋状にする場合は、顎骨への固定作業がやや複雑になりますが、歯周病や外傷で失った歯の再建に適しています。
利点
従来の入れ歯と比べて、インプラントは口腔内の健康を保ちやすくなります。隣接歯への負担が少なく、接着剤などの刺激物も不要です。そのため、食べ物を自由に噛むことができ、快適な咀嚼が可能です。
種類
インプラントは単独インプラントとブリッジ（複数本）に大きく分かれます。単独インプラントは欠損した歯1本を埋め、ブリッジは複数本を一体として顎骨に固定します。どちらも顎骨内に直接アンカーを埋め込む方法が一般的で、治癒後は自然歯とほとんど区別がつきません。
注意点
インプラント治療は歯科医師や口腔外科医との綿密な連携が必要です。術後に歯周病が発生すると、インプラントだけでなく自然歯の安定性も損なわれます。長期にわたる口腔ケアを徹底し、定期的なメンテナンスを行うことが不可欠です。