胎児の発達はどのように進むのか？

受精から着床まで

受精は、父親の精子の遺伝情報が母親の卵子と結合した瞬間に起こります。この受精卵（zygote）は、母体の子宮内膜に着床します。着床後、胎児は自らを養うための血管網を形成し、約9か月後の出産まで成長を続けます。

第一期（妊娠初期）

妊娠は約3か月ごとに分けられる3つのトリメスター（妊娠期）に分かれます。受精後2週間で胚は細長い形になり、脳の形成が始まります。妊娠3〜4週目に心臓が鼓動し、4〜6週目に脊椎や肋骨、顎・顔・首が形作られます。7週目までに神経系が脳と体を結びつけ、手はパドル状、目は形成中です。この頃、胚の長さは約5mmから10mmへと倍増します。8週目までに多くの主要臓器が機能し始め、胎児は常に動いています。10週目で胚は「胎児」へと呼称が変わり、指や足指がはっきりし、長さは約3cmになります。この時点で流産のリスクは大幅に低下します。

第二期（妊娠中期）

第二トリメスターの開始時点で胎児はオレンジ大の大きさです。軟骨でできた骨格が徐々に骨へと変化し、外部生殖器も形成されます。10週目に皮膚から生えてきた毛は色素を帯び、眉毛や頭髪が濃くなります。妊娠15〜16週で胎児は約7インチ（約18cm）に成長し、超音波検査で性別が判別できるほどに発達します。この頃、胎児が親指を吸う姿が見られることもあります。第二期の終わりには長さが約12インチ（約30cm）に達し、母親の声や心音、消化音を聞くことができます。

第三期（妊娠後期）

第三トリメスターの初めには胎児は目を開くことができ、長さは約30cm、体重は約900gです。妊娠期間の残りは主に脂肪を蓄え、体重を増やし、呼吸練習を行う期間です。呼吸練習により胎児がしゃっくりをすることがあります。34週目には体重が約2.3kg、長さが約34cmに達します。38週目になると出産の準備が整います。

出産への準備

妊娠最終月になると胎児は約2kgの体重に達し、子宮内は非常に狭くなります。多くの場合、出産が近づくと胎児は頭位で子宮内に位置し、産道へ向かいます。胎児が母体の骨盤に降りてくることで子宮頸部に圧がかかり、頸部が薄くなり（エフェーズ）、開口（拡張）しやすくなります。これにより胎児は産道を通って出生します。