赤ちゃんのてんかんについて

米国では、毎年出生から5歳までの子ども約45,000人がてんかんと診断されています（babycenter.com）。てんかんは症状が軽減して自然に治ることもあれば、生涯にわたって続くこともあります。重症度や診断のタイミング、適切な治療により、症状が軽くなるケースもあります（epilepsyfoundation.org）。多くの赤ちゃんは正常に成長します。

基本情報

てんかんと診断された赤ちゃんは、繰り返し発作を起こします。発作は脳内の電気活動が乱れることで生じます。てんかんは精神疾患と結びつけられることがありますが、知的障害とは無関係です。発作が特定の障害の症状として現れることが誤解の原因となっています。

原因

赤ちゃんのてんかんは大きく2つに分けられます。

• 原因不明（特発性てんかん）：全症例の約70％を占めます（babycenter.com）。
• 原因が特定できる（症候性てんかん）：頭部外傷、出生前後の外傷、脳の発達異常、感染症、腫瘍、ビタミン欠乏などが含まれます。遺伝的要因が関与する可能性も指摘されています。

診断

発作が疑われる場合、医師は身体検査に加えて以下の検査を行います。

• 脳の画像診断（MRIまたはCT）
• 血液検査
• 脳波検査（EEG）―最も一般的な診断法で、睡眠時・覚醒時・疲労時など複数の状態で測定します（epilepsyfoundation.org）。

治療

主な治療は抗てんかん薬の投与です。薬が効果的でない場合、以下の選択肢が検討されます。

• ケトン食療法：炭水化物とタンパク質を制限し、脂肪を多く摂取する食事法。
• 外科手術：薬に反応しない重症例で行われます。

予防・対策

処方された薬は指示通りに服用し、医師が推奨する食事療法を守りましょう。発作の記録をつけ、パターンを把握することも重要です。たとえば、興奮状態で発作が増える場合は刺激を控えるよう調整します。