未熟児の発達と成長ガイド

調整年齢（実年齢との差）

未熟児の発達を見るときは、実際の年齢ではなく「調整年齢」を用います。調整年齢は、出産予定日（妊娠40週）から実際の生後週数を差し引いて算出します。たとえば、出産が2か月早かった赤ちゃんが生後6か月の場合、発達は実際の4か月分と比較します。多くの子どもは2歳頃までに調整年齢の使用をやめ、同年齢の足月児と同等の発達段階に追いつきます。

身体的発達

ほとんどの未熟児は1歳になるまでに平均的な身長・体重に到達しますが、一部は生涯にわたり平均より小さめになることがあります。生後数か月は吸啜・嚥下がうまくできず、授乳が困難になることがあり、これが身体発達の遅れにつながることがあります。

肺と心臓の発達

早産のリスクが高まると、母体にステロイド注射を行い胎児の肺成熟を促すことがあります。それでも早産児は呼吸困難で人工呼吸や酸素投与が必要になることが多いです。また、先天性心疾患を伴うケースもあり、重症の場合は手術が必要になることがあります。

運動技能の発達

座る、這う、歩くといった運動技能は足月児で遅れがちです。発達が遅いと感じたら理学療法が有効です。小児科医は定期健診で各マイルストーンを確認し、標準的なチャートと比較して適切な指導を行います。

脳の発達

早産児は感染症や脳出血などにより脳の発達が障害されるリスクがあります。これが視覚・聴覚・学習能力に影響を及ぼすことがあります。

発達遅延と早期介入

極めて早く生まれた子や重篤な合併症を抱える子は、言語・認知・運動面で顕著な遅延が見られます。州のヒューマンサービス部門が提供する早期介入プログラムは、こうした子どもたちの発達支援に重要な役割を果たします。