乳児の甲状腺機能障害について

甲状腺は脳の正常な発達と成長に不可欠で、体内のホルモンバランスを調整します。妊娠中に胎児の甲状腺が十分に発達しないと、乳児期に先天性甲状腺機能低下症（先天性甲状腺低下症）が診断されることがあります。適切な治療を受ければ、ほとんどの乳児は正常な生活を送ることができます。

背景

甲状腺は首の前部に位置し、摂取したヨウ素を利用して甲状腺ホルモン（チロキシン T4）を合成します。下垂体と連携して T4 を脳へ供給しますが、乳児の甲状腺が未熟な場合、T4 の分泌が不足し、成長に影響を及ぼすことがあります。多くの州では新生児スクリーニングで甲状腺機能低下症の検査が義務付けられています。

タイプ

乳児の甲状腺機能低下症は大きく分けて「先天性永久性甲状腺低下症」と「先天性一過性甲状腺低下症」の2種類があります。永久性は甲状腺の構造異常や機能不全が原因で、生涯にわたるホルモン補充が必要です。一過性は全症例の10〜20％を占め、出生後1〜3か月で自然に改善することが多いです。原因としては妊娠中のヨウ素過剰摂取や抗甲状腺薬の使用が挙げられます。

診断・症状

甲状腺機能低下症の乳児は、常に眠そうで授乳がうまくいかない、便秘やガスがたまりやすい、成長が遅れるといった症状が見られます。出生時に黄疸が長引くことや、泣き声が少なく環境に対して無関心な様子も特徴です。また、抱っこしたときに体がだらんとして血行不良が見られることもあります。

重要性

早期に発見・治療しない場合、乳児の甲状腺機能低下症は知的障害の最も一般的な原因となります。早期治療はこれを防ぐ有効な手段ですが、治療開始後でも T4 が十分でないと脳の発達が不十分になるリスクは残ります。未治療のまま放置すると、成長障害（低身長）を引き起こすこともあります。

治療

治療は比較的シンプルで、合成甲状腺ホルモン（レボチロキシン、商品名：レボチロキシンナトリウム）を1日1回投与します。適切に服用すれば副作用はほとんどなく、永久性の場合は生涯にわたって投薬が必要です。ホルモン補充が継続すれば、ほとんどの子どもは正常な発達を遂げます。