睡眠不足がもたらす健康リスク

成人が最適に機能するためには、1晩に7〜9時間の睡眠が推奨されています。しかし、多くの人が「それほど必要ない」と主張します。実際、7時間未満の睡眠でも生活は可能ですが、ワシントン・ポストが報じた研究によれば、慢性的な睡眠不足はさまざまな健康問題を引き起こすリスクがあります。体内リズムは、夜の最も深い時間帯に睡眠を取り、昼間に活動するように設計されています。このリズムが乱れると、体の基本的な機能が乱れます。

心血管系の問題

• 睡眠が不足すると交感神経が過剰に刺激され、血圧が上昇し、ストレスホルモン（コルチゾール）が増加します。ワシントン・ポストの報道や、米国医学会誌（JAMA）に掲載されたシカゴ大学の研究では、睡眠5時間未満の被験者は心血管プラークが2.5倍に増えることが示されています。睡眠中に血圧が低下する機会が失われるため、血管壁への負荷が増し、プラークが剥がれやすくなると考えられています。

体重増加

• シカゴ大学の2004年の研究では、睡眠不足が体重増加と関連していることが明らかになりました。睡眠時間が短くなると、食欲を刺激するホルモン「グレリン」の分泌が増加し、満腹感を伝えるホルモン「レプチン」のレベルが低下します。その結果、睡眠不足の人は総摂取カロリーが増えるだけでなく、砂糖や精製炭水化物を多く含む食品を好む傾向が強まります。

がんリスク

• 夜勤労働者に乳がんや大腸がんの発症率が高いという研究結果が報告されています。通常の睡眠時間帯に光にさらされることで、抗がん作用があるとされるホルモン「メラトニン」の生成が抑制されるため、がんリスクが上昇すると考えられています。

認知機能・作業効率の低下

• 睡眠不足は認知機能や注意力にも深刻な影響を与えます。米国道路交通安全局（NHTSA）のデータによれば、全ドライバーの約20％が運転中に眠くなった経験があると回答しています。年間で眠気運転が原因の交通事故は約10万件、死亡者は1,550人に上ります。また、睡眠不足は反応時間の遅延や集中力の低下を招き、エクソン・バルデズ油流出事故のような大規模事故にもつながり得ます。