子宮内膜はどのように妊娠の準備をするのか

妊娠の準備にあたって、子宮内膜（エンドメトリウム）は大きく変化します。この変化は女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンによって調節されます。以下に子宮内膜が妊娠に備える過程を説明します。

1. 増殖期（エストロゲン優位）

月経周期の前半ではエストロゲンが上昇し、子宮内膜は増殖して厚くなります。内膜の厚さは数ミリから数ミリに伸び、血管や腺のネットワークが豊かに形成されます。この段階は受精卵を受け入れる準備です。

2. 黄体期（プロゲステロン優位）

排卵後、残った卵胞は黄体に変わり、プロゲステロンを分泌します。プロゲステロンがエストロゲンに取って代わり、子宮内膜の成長と変化をさらに促進します。内膜は腺が発達し、分泌能が高まり、受精卵の着床と初期発育に必要な栄養や物質を供給します。

3. 着床ウィンドウ

黄体期の中で「着床ウィンドウ」と呼ばれる数日間の期間があります。この期間は子宮内膜が最も受精卵の着床に適した状態になる時期です。プロゲステロンはこのウィンドウの形成と維持に重要な役割を果たします。

4. 識別化（Decidualization）

プロゲステロンの影響で子宮内膜の間質細胞が肥大し、丸みを帯びた多角形の「脱落細胞」へと変化します。これらの細胞は胚の着床と初期発育を支える環境を整えます。

5. 月経

受精卵が着床しなかった場合、プロゲステロンとエストロゲンの濃度が低下し、子宮内膜は崩壊して脱落します。これが月経となり、次の月経周期が始まります。

このようにホルモンの変動に応じて子宮内膜は変化し、胚の着床と発育に適した環境を作り出すと同時に、妊娠が成立しなければ月経へと移行します。