高齢者におけるアルコール乱用の実態と対策

アルコール乱用の現状

米国ウェストバージニア大学のコミュニティ医療部門によると、シニアの2〜10％がアルコール乱用の問題を抱えているとされていますが、実際の割合は過小評価されている可能性があります。また、米国家庭医師会は、シニアの10〜15％が過度に飲酒していると報告しています。

アルコール乱用の主な原因

退職後に充実した活動がない場合、孤独や退屈感から飲酒に走ることがあります。配偶者や友人の死、身体機能の低下や変化も、アルコールを対処手段として使用する要因となります（米国アルコール乱用・依存症研究所）。

症状と見極めポイント

高齢者は仕事を欠勤するなどの外的サインが見えにくく、単独で飲む、飲酒量を隠す、飲まないとイライラするなどの行動がヒントです。また、言語障害、栄養失調、原因不明の吐き気、肝硬変などの身体的症状も警戒すべきサインです。

高齢者特有の留意点

高齢者はうつや不安、骨粗鬆症、高血圧、認知機能低下などの既存疾患があり、過度の飲酒はこれらを悪化させます。さらに、処方薬（抗ヒスタミン薬、鎮静剤、睡眠薬、アスピリン等）との併用は重篤な副作用や致死的リスクを伴います（NIAAA）。

治療と支援

年齢に合わせた治療プランが有効です。NIAAAは、シニアが治療を受ける意思を示すと継続率が高く、回復の可能性が上がると指摘しています。医師への相談や、アルコホーリクス・アノニマス、米国老年学会などの支援団体を活用しましょう。