若者における薬物依存の影響

米国国立薬物乱用研究所によると、10代の薬物使用は増加傾向にあります。2007年の調査では、卒業予定の高校生の41.8%がマリファナ、72.2%がアルコール、15.4%が処方薬、3%がメタンフェタミン、1.5%がヘロイン、7.8%がコカインを使用したことがあると報告されています。多くのティーンは一度だけ使用するにとどまりますが、薬物の影響は生涯にわたり続く可能性があります。

犯罪への影響

薬物使用や依存は、法的問題を引き起こす最も速い道の一つです。法律は未成年の薬物使用者に例外を設けません。たとえ使用が見つからなくても、薬物に依存した生活はギャング活動や薬物関連犯罪へとつながります。依存のために販売に手を染める若者もおり、薬を購入するための窃盗などの犯罪行為に走るケースもあります。統計によれば、薬物使用は若者の犯罪率を自動的に高め、司法統計局の調査では、刑務所から釈放された受刑者の約3分の2が犯罪を犯す4〜6か月前に薬物を使用していたことが明らかになっています。

教育への影響

米国国勢調査局の2005年調査では、州ごとの高校中退率は5%からほぼ11%まで幅がありました。中退の原因は必ずしも薬物依存だけではありませんが、薬物は重要な要因となり得ます。アルコール、メタンフェタミン、マリファナなどに依存すると、学業よりも薬物が優先され、特に家庭環境が不安定な場合、子どもの出席状況に気付かれにくくなります。依存が進むと、授業中に集中できず、授業を妨害したり、学習が困難になったりします。その結果、本人の意思での中退や、校則違反による退学につながります。また、薬物使用は校内での犯罪拡大にも寄与します。

家族への影響

薬物依存は思春期の若者の性格や行動に大きな変化をもたらします。かつては協調的であった子どもが、権威に対して反抗的になり、親に嘘をついたり、家族の財産を盗んだりするようになることがあります。これにより家庭内の信頼関係が崩れ、最悪の場合は家族が分裂する事態にまで発展します。

健康への影響

思春期の薬物依存がもたらす最も深刻な影響は健康問題です。少量でも違法薬物や合法薬物は肝機能障害や心停止といった重篤な症状を引き起こす可能性があります。特に過剰摂取は致命的で、ティーンエイジャーは過剰摂取のリスクが高く、飲酒の過剰摂取や薬物の「競争」的使用が死亡事故につながります。

経済的コスト

薬物依存する若者は医療費やリハビリ費用が増大します。治療プログラムは月数千ドルに上り、多くは保険でカバーされますが、社会全体の負担は膨大です。さらに、薬物使用は性感染症のリスク増大、薬物関連の交通事故、薬物関連犯罪の増加など、医療・財政システムへの追加的な負担をもたらします。