アメリカの若者に及ぼすアルコールの影響

はじめに

米国の若者は、他の薬物よりもアルコールを頻繁に使用しています。MedicineNet.com のデータによると、11歳から18歳の約 50% が月に少なくとも1回は飲酒していると報告されています。アルコールは体にすぐに吸収され、長期的かつ永続的な影響を及ぼします。本稿では、身体的、精神的、社会的・情緒的影響と、依存リスクについて解説します。

身体的影響

アルコールは摂取後 5〜10 分で血液中に吸収され、性別・体重・摂取量・飲む速度により数時間にわたり作用します。中枢神経系を抑制し、以下のような症状が現れます。

言語のもつれ、協調運動障害、動作の不器用さ
注意力低下、反応時間の遅延、視覚・聴覚機能の低下
大量飲酒時はバランス感覚の喪失、二重視、めまい、ふらつき、嘔吐

さらに、飲酒した若者はリスクの高い性的行動や、見知らぬ相手との性交渉に走る可能性が高まります。

精神的影響

アルコールは注意力を低下させ、若者は普段とは違う行動をとりがちです。短期記憶の障害は学業やテストに悪影響を及ぼします。過度の飲酒は不安やうつといった既存の精神的問題を隠蔽し、自殺念慮や自殺試行のリスクを増大させます。また、抑制が緩むことで他の薬物使用へと移行しやすくなります。

社会的・情緒的影響

多くの若者は、1〜2杯で得られるリラックス感や抑制の低下を好みます。飲酒は感情を増幅させ、元々落ち込んでいた場合はさらに沈んだり、逆に興奮や多幸感をもたらすことがあります。したがって、同じ量を飲んでもその日の体調や気分により反応は変わります。

依存リスクの増大