喫煙が卵子に与える影響とは？

重要性

タバコの煙に含まれる有害物質はポリシクリック芳香族炭化水素（PAH）と呼ばれ、一定量を吸入すると女性の体に更年期を促す信号を送ります。自然な更年期は卵巣に残っている卵子を減少させます。女性は生まれた時に全ての卵子を持っているため、更年期前に喫煙すると多くの卵子が失われます。

注意点

PAHはタバコ以外にも様々なものに含まれます。炭火焼きの食べ物、蛾除け、石油タールを燃やす際の大気汚染、石油タールを原料とした化粧品やシャンプーなどです。都市部に住む人は地方に比べてPAHへの曝露が高くなります。

研究・仮説

2001年にマサチューセッツ総合病院で行われた遺伝子組換えマウスを用いた画期的な研究により、喫煙が卵子に与える損傷が確認されました。当初は喫煙女性が非喫煙女性より早く更年期を迎える理由を調べる目的でしたが、"Mater"と名付けられた遺伝子が卵子を胚へと変える指示を出すことが分かり、喫煙がこのシグナル伝達を妨げることが明らかになりました。

卵子の数と減少

女性は出生時に約200万個の卵子（未熟卵子）を持っていますが、生涯を通じて自然にほとんどが失われ、排卵に至るのは約400個程度です。

予防・対策

禁煙すれば妊娠が必ずできるわけではありませんが、妊娠率は大幅に向上します。特に30代以降は喫煙が妊娠確率を著しく低下させます。喫煙は血液循環を悪化させ、内臓への栄養供給を阻害します。一方、喫煙は避妊手段としては不適切です。30歳未満でも信頼できる避妊法とは言えません。